Trabajos geográficos

La obra más destacada de Karl Ritter es 'Las ciencias de la tierra en relación con la naturaleza y la historia del hombre' (en alemán, 'Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen'), la cual consta de 19 volúmenes. Fue escrita entre 1817 y 1859. En esta obra, Ritter desarrolló una extensa explicación de la influencia del medio físico en la actividad humana, siguiendo las pautas del determinismo geográfico. A lo largo de la obra, el autor analizaba diversas culturas y sociedades no europeas, intentando explicar su situación económica y atraso tecnológico con respecto a Europa atendiendo a los caracteres físicos del medio donde se desarrollan estas civilizaciones.

Este determinismo geográfico, en el caso del Ritter, no es igual al de resto de geógrafos. Ritter, un intelectual profundamente religioso, concebía a Dios como un elemento clave dentro del desarrollo de una civilización. La influencia de Dios, según él, se manifestaba en el medio físico, obra completa del demiurgo cristiano. Estas ideas resultan totalmente coherentes con la época en la que vivió Ritter, donde la industria moderna no había comenzada, por lo que el ser humano era plenamente dependiente de la naturaleza, y donde la religión era el elemento regidor de la sociedad, si bien el papel del cristianismo era cada vez más secundario.

La obra principal de Ritter quedaría, finalmente, sin concluir, puesto que moriría antes de terminar la obra, escribiendo tan sólo 20.000 páginas. Otras obras de Ritter, publicadas de forma póstuma, fueron 'Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen' (1861), 'Allgemeine Erdkunde' (1862) y 'Europa' (1863).


Vida privada

De la vida privada de Ritter se conocen pocos datos. Su padre fue FW Ritter. El nombre completo del padre es desconocido. En Duderstadt, en una fecha indeterminada, Ritter contrajo matrimonio con Lilli Kramer. Además, este geógrafo fue amigo de Guillermo de Humboldt, hermano mayor de Alexandre Humboldt. Guillermo de Humboldt fue uno de los fundadores de la Universidad de Berlín (actualmente conocida como Universidad Humboldt de Berlín). Cuando Humboldt conoció la obra de Ritter, le ofreció a esta la primera cátedra de la universidad, marcando un hito sin precedentes en la Geografía moderna. Finalmente, Ritter murió el 28 de septiembre de 1859 en Berlín, dejando tras de sí un importante legado intelectual y académico.